Marhaba in Dubai!

Marhaba betekent welkom in het Arabisch, en welkom voelde ik me zeker in dit zeer gastvrije land. Dubai is de ideale stad/strand combinatie in de winter en dit op slechts 6 uur vliegen. Ik was al eens eerder in Dubai geweest tijdens een overstap naar Thailand, maar echt tijd om dit emiraat te ontdekken had ik toen niet. Wel smaakten de indrukken die ik destijds opdeed naar meer! Mijn volgende bezoek aan Dubai liet dan ook niet lang op zich wachten. Dit keer niet als ‘stopover’, maar als volwaardige bestemming. We verbleven hier nu ruim een week. 

Dubai is echt met geen enkele stad te vergelijken. De traditionele Arabische invloeden zijn duidelijk aanwezig, maar hoge wolkenkrabbers, moderne uitspattingen en de multiculturele samenleving dragen allen een steentje bij aan het diverse karakter van deze unieke stad. Daarnaast is het ook een heel fijne strandbestemming. Veel stranden en eilanden zijn weliswaar kunstmatig aangelegd, maar ze nemen hier geen genoegen met half werk. Alles is dus tot in de perfectie uitgevoerd. Dit geldt ook zeker voor één van de bekendere uithangborden van Dubai: de Burj al Arab. Dit bekende hotel, in de vorm van een zeil, is met een hoogte van 321 een voor Dubai karakteristieke eye-catcher. 

Ik heb dit hotel zelf mogen bezoeken, door een Hightea te reserveren in de skybar. Dit is een waanzinnige ervaring en een van de enige manieren - naast er natuurlijk te overnachten - om dit hotel te bezoeken. De Skybar is gelegen op de hoogste etage van het hotel en dit geeft een prachtig uitzicht over Dubai. Na binnenkomst in het hotel word je overweldigd door al de pracht en praal in de lobby, met werkelijk overal bladgoud. Na mijn ontvangst werden we per lift naar de skybar gebracht, waardoor ik helaas geen glimp heb kunnen opvangen van andere gedeeltes in het hotel. De bezoekers houden ze strikt afgezonderd van hun gasten. Eenmaal boven aangekomen viel letterlijk mijn mond open. Op deze duizelingwekkende hoogte is het uitzicht werkelijk waanzinnig! Je kunt o.a. het bekende palmeiland in de verte zien. Terwijl ik alles op mijn gemak bekeek en genoot van de hapjes, besefte ik dat de term 'high’ tea wel erg op zijn plaats was. Ook de term ‘Food with a view’ kon ik nog nooit zo letterlijk nemen!  

Een ander bijzonder hotel dat ik heb bezocht tijdens mijn verblijf in Dubai is het Atlantis The Palm hotel. Dit prachtige hotel, helemaal in de stijl van de mythische verzonken stad Atlantis, is gelegen op het beroemde palm eiland en heeft een eigen waterpark van 42 hectare en is daarmee het grootste waterpark van het Midden-Oosten. Als gast van het hotel is het gratis te bezoeken. Dit waterpark is een welkome verkoeling tijdens mijn verblijf in het overwegend benauwde Dubai. In mijn bikini ben ik een opvallende verschijning tussen alle ‘boerkini's’.  Dan merk je toch ineens goed dat een heel andere bestemming is, maar het is verder geen enkel probleem.

Naast al de extravagante hotels kun je ook zeker nog de oude Arabische sfeer proeven in Dubai, bijvoorbeeld in één van de oudste wijken van Dubai: Deira. Om écht in Arabische sferen te vertoeven kun je hier een typische Spice Souk en Gold Souk bezoeken. Een andere leuke activiteit is om met een traditionele abra boot de rivier over te steken. Voor minder dan 1 euro brengen ze je naar de overkant. 

Een ander letterlijk hoogtepunt tijdens mijn verblijf was de 828 meter hoge Burj Khalifa, dit hoogste gebouw ter wereld (op het moment van schrijven in ieder geval nog wel) is ook toegankelijk om te bezoeken. Met een gigantisch snelle lift ben je binnen no-time bij het uitkijkplatform! De lift is al een ervaring op zich en vanaf het observatiepunt heb je een 360 graden beeld over de bruisende stad Dubai. Deze tickets heb ik voor vertrek al gereserveerd, waardoor ik bij binnenkomst niet hoefde te wachten. 

Met de gigantische Dubai Mall ‘just around the corner’ mocht shoppen uiteraard niet ontbreken tijdens mijn Dubai reis. De grootste mall ter wereld herbergt maar liefst 1200 winkels! Een absoluut walhalla noem ik dit. Werkelijk alle grote merken en bekende winkels zijn hier vertegenwoordigd. Ook kun je hier heel goed eten, met alle smaken en keukens uit alle windrichtingen om uit te kiezen. In sommige tentjes kijk je uit over de fonteinen die onderdeel zijn van één van de grootste fonteinenshows (naast o.a. de Efteling) ter wereld! Wij hebben deze show bekeken tijdens ons diner bij het Italiaanse restaurant Serafina, een aanrader! 

Zoals eerder al aangehaald leent Dubai zich ook uitstekend voor een strandvakantie. Als afsluiter van mijn reis ga ik dan ook nog lekker een paar daagjes relaxen. Een goede plek hiervoor is bij de Dubai Marina. Hier vind je ook The Walk, een gezellige boulevard met allerlei winkeltjes en restaurants. Vanaf hier loop je gemakkelijk het strand op waar je bedjes en een parasol kunt huren. 

Mijn laatste avond Dubai zou ik niet geruisloos laten verlopen. Met alle futuristische gebouwen zou je bijna vergeten dat Dubai een jaar of veertig geleden nog één grote zandbak was. Ik besloot dan ook de woestijn op te zoeken met een jeepsafari. Rond 16 uur werd ik bij mijn hotel opgehaald, waarna we met een 4x4 over de imposante zandduinen diep de woestijn in reden. Ik ben al eens eerder op Jeepsafari geweest in bijvoorbeeld Egypte, maar de woestijn is hier echt weer heel anders. Het zand heeft hier bijvoorbeeld een donkeroranje kleur! Na deze wilde, maar fenomenale rit stopten we bij een traditioneel kamp voor een smakelijk diner. Ook ben ik per quad nog zelf door de duinen gaan crossen. Leuk maar stoffig! Een sjaal is dus geen overbodige luxe! 

In een week tijd bezocht ik de hoogste wolkenkrabbers, beleefde ik waterpret in de verzonken stad, lag ik aan het strand, struinde ik door het grootste winkelcentrum ter wereld en scheurde ik per jeep en quad door de woestijn. En dat allemaal in 1 stad! Het is de charme van Dubai in een notendop.