Ambassades

Nederlandse ambassade in de Verenigde Staten:
The Royal Netherlands Embassy - Washington DC
4200 Linnean Avenue NW,
Washington, DC 20008 - USA
Tel.: +1-202-244-5300
Fax.: +1-202-362-3430

Bevolking
Ca. 295 miljoen inwoners. De huidige bevolking omvat een, zowel naar ras als naar land van herkomst , grote verscheidenheid van groepen. Sinds het einde van de jaren zestig kwam een massale immigratie uit Latijns-Amerika, Azië en Afrika op gang, terwijl in diezelfde periode de immigratie uit Europa afnam. Het aandeel van etnische minderheden aan de totale bevolking is daardoor sterk gestegen. De oorspronkelijke bewoners, de Native Americans, maken slechts een klein deel van de bevolking uit. Hun aantal is echter in de 20ste eeuw toegenomen door een hoog geboortecijfer.

Taal
Engels. Er worden echter diverse andere Europese en niet-Europese talen gesproken. In de grote steden treft men groeperingen aan die vaak vele generaties hun taal van herkomst hebben behouden. In gedeelten van Louisiana wordt een Frans dialect gesproken. De Portoricanen en tal van personen van Spaanse herkomst spreken Spaans. De Eskimo's in Alaska hebben hun eigen taal; op Hawaii wordt nog een Polynesische taal gesproken.

Feestdagen

01 januari - Nieuwjaarsdag
15 januari - Martin Luther King Dag (altijd 3e maandag in januari)
19 februari - President's Day (altijd 3e maandag in februari)
28 mei - Memorial Day (altijd laatste maandag in mei)
04 juli - Onafhankelijkheidsdag
03 september - Dag van de Arbeid (altijd 1e maandag in september)
08 oktober - Columbus Day (altijd 2e maandag in oktober)
11 november - Veteran's Day
22 november - Thanksgiving Day (altijd 4e donderdag in november)
25 december - Kerstmis

Daarnaast vallen de christelijke feestdagen Goede Vrijdag, Pasen, Hemelvaart en Pinksteren op wisselende dagen.
Houd er rekening mee dat op deze data banken, winkels en overheidsgebouwen gesloten kunnen zijn.

Geschiedenis
Het gebied, dat nu ingenomen wordt door het continentale deel van de Verenigde Staten, werd oorspronkelijk bewoond door talrijke inheemse Amerikaanse volken en werd gekoloniseerd vanaf de 16e eeuw door Spanje, Frankrijk, Nederland en Engeland. Als resultaat van de Franse en Indiaanse oorlog (1754 - 1763) nam Groot-Brittannië de Franse koloniën in Noord-Amerika over (het oostelijk deel van Canada en delen van het huidige Illinois en Ohio.) Daarmee kwam het grootste deel van de oostkust onder Britse controle. De kolonisten hadden de bescherming van het moederland tegen de Fransen niet langer nodig, en begonnen zich te verzetten tegen de Britse belastingheffing. De originele dertien koloniën verklaarden hun onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1776 en vormden een overheid die een nieuwe grondwet opstelde die na 1789 effectief werd. De natie begon spoedig zich westelijk uit te breiden. De groeiende spanningen over de kwestie van de zwarte slavernij verdeelden het land volgens geografische lijnen. Er volgde een burgeroorlog (1861-1865). De rest van de 19e eeuw werd gekenmerkt door verhoogde westelijke uitbreiding, industrialisatie, en de toevloed van miljoenen immigranten. In de 20e eeuw namen de Verenigde Staten deel aan beide Wereldoorlogen. Daarbij vielen vele slachtoffers. Na de Tweede Wereldoorlog, waar de Verenigde Staten in terecht kwamen na de Japanse aanval op Pearl Harbor in 1941, werden de Verenigde Staten een wereldmacht.

Geografie
Oppervlakte: ca. 270 keer Nederland.
Het landschap van de Verenigde Staten varieert sterk.
Het kan in zeven brede geografische gebieden worden verdeeld. Van het oosten naar het westen: kustvlakte langs de Atlantische kust, Appalachiaanse Hooglanden, binnenlandse vlaktes, binnenlandse hooglanden, rotsachtig bergsysteem, intermontane gebieden, pacifisch bergsysteem. Het noorden van de Verenigde Staten werd gevormd door grote continentale ijskap. Great Salt Lake en andere meren in dit gebied zijn restanten van de ijstijd. Het zuidwesten van de Verenigde Staten bestaat uit woestijngebied. 
Naast de Grand Canyon in Arizona en Great Salt Lake in Utah, zijn er andere natuurwonderen in het land, zoals de Niagara Watervallen op de grens van Canada en de VS; de klippen van het Nationale Park van Bryce Canyon in Utah; en de geisers van national park Yellowstone, hoofdzakelijk in Wyoming. Er zijn veel nationale parken die nog beschermd zijn. Door ontbossing is veel oorspronkelijke vegetatie verdwenen. In het noordwesten komen vooral veel grasvlakten voor, maar ook heeft de Verenigde Staten woestijngebieden en mooie bossen.

Flora
Met zulke gevarieerde geografische kenmerken is het niet verwonderlijk dat de Verenigde Staten extreem diverse ecosystemen kent. De indrukwekkendste flora zijn de enorme sequioabomen van de westkust, waarvan wordt aangenomen dat enkele hiervan de oudste levende organismen op aarde zijn. In het noordoosten zijn grote loofbossen met ahornen, eiken en olmen die in de herfst uitbarsten in prachtige kleuren. In het zuidwesten vindt u cactussen en andere woestijnvegetatie, in het zuidoosten mangrovewouden en uitgestrekte moerasgebieden. Door de uitgestrektheid van het land en vele verschillende landschappen komt u in elke staat weer een ander plantenleven tegen.

Fauna
Er komen 320 verschillende zoogdieren en 750 verschillende vogelsoorten voor, in het noordwesten leven de meeste dieren.In de Verenigde Staten komen vele insekteneters, vleermuizen en knaagdieren voor. Verder diverse soorten herten, elanden, bizons en roofdieren als zwarte en bruine beren, poema's, wasberen, neusberen, lynxen, de zeldzame ocelot en de net zo zeldzame zwartvoetbunzing.
Een groot deel van 's werelds vogelsoorten komt in de Verenigde Staten voor. Hieronder zijn wereldwijd verbreide soorten als valken, eendachtigen, reigers, duiven en uilen, maar ook vogels die alleen op het noordelijke halfrond voorkomen als pestvogels, boomkruipers en zeeduikers. Roofvogels komen in zeer veel variëteiten voor zoals blauwe kiekendief, steenarend, slechtvalk, prairievalk en de nationale vogel: de Amerikaanse zeearend. Florida is een waar vogelparadijs met o.a. witte en blauwe reigers, schimmelkopooievaars, slangenhalsvogels, roze lepelaars, kiekendieven, wouwen, steltlopers, plevieren, zee- en visarenden.
In de zuidelijke staten zitten alligators en ratelslangen. Verder komen er ongeveer 50 soorten schildpadden waaronder de de diamantrugschildpad in Texas, de gigantische alligatorschildpad (tot 100 kg) en de woestijnschildpad. De vrij zeldzame Amerikaanse spitssnuitkrokodil komt alleen nog maar in de brakke wateren van Zuid-Florida.
De wateren rondom de Verenigde Staten zijn een thuis voor vele vissoorten waaronder haring, schol, kabeljauw, zalm en sardine. In de rivieren zijn verschillende soorten zalm en forel te vinden. Een bijzondere oceaanbewoner in het noordoosten van de Verenigde Staten is de degenkrab, een levend fossiel en de laatste exemplaren van een dierengroep die 500 miljoen jaar geleden massaal voorkwam.
Amfibieën zijn vertegenwoordigd in de vorm van o.a. Pacifische reuzensalamanders, zeldzame sirenen, de reuzenpad en vele soorten boomkikkers.

Klimaat
De noordoostelijke staten, zoals New England, kennen een vochtig landklimaat. Door de polaire invloed worden de winters naar het noorden toe kouder.
De noordelijke staten in het middenwesten hebben een duidelijk landklimaat met een hete, korte zomer en een strenge winter. 
Door hun subtropische klimaat hebben de zuidelijke staten lange, hete en vochtige zomers en zachte winters.
De zuidelijke staten van het middenwesten hebben een gematigder weerstype met lange, regenachtige zomers en zachte winters.
Meer naar het westen heerst een semi-aride klimaat. Een sterke, droge wind (de chinook) waait vanaf de Rocky Mountains en beïnvloedt de weersgesteldheid in het westelijk deel van de Great Plains. Dit gebied kent grote uitersten in temperatuur vanwege de koude lucht die wordt ingevoerd vanaf de Noordpool en warme tropische invloeden vanuit de Golf van Mexico. 
De Hawaii-eilanden liggen in het gebied van de vrijwel het gehele jaar waaiende noordoostpassaat. De temperatuur is tamelijk gelijkmatig, op zeeniveau gemiddeld 23°C, met een maximum van 30°C en een minimum van 11°C. De regenval treedt voornamelijk op aan de windkant van de eilanden.

Klimaattabel Boston

Klimaattabel Las Vegas

Klimaattabel Los Angeles

Klimaattabel Miami

Klimaattabel New York

Klimaattabel Orlando

Klimaattabel Phoenix

Klimaattabel Salt Lake City

Klimaattabel San Francisco

Politiek
De Verenigde Staten van Amerika zijn een op de constitutie gebaseerde federale republiek met een sterke democratische traditie. Elke vier jaar worden er presidentsverkiezingen gehouden. De president van de Verenigde Staten wordt niet direct gekozen, maar door de zogenaamde getrapte verkiezingen. Allereerst worden voorverkiezingen gehouden, waarbij de presidentskandidaten van elke partij gekozen moeten worden (er zijn slechts twee partijen van betekenis: de Republikeinen en de Democraten). Bij de eigenlijke verkiezingen worden de stemmen geteld per staat. Elke staat heeft een op het inwonertal gebaseerd aantal kiesmannen in het Huis van Afgevaardigden. Wie in een staat de meeste stemmen krijgt, 'krijgt' in principe ook alle kiesmannen van die staat. Dit wordt het principe van het districtenstelsel genoemd. Wie de meeste kiesmannen heeft, wint de verkiezingen en wordt president. Kiesmannen kunnen echter het stemadvies van de burgers naast zich neerleggen.

Economie
De Verenigde Staten hebben al met al een werelddominerende economie, en het gemiddeld inkomen per persoon is hoog. Dit betekent niet dat iedereen een hoog inkomen heeft. De rijkdom is namelijk onevenwichtig verdeeld. De belangrijkste exportproducten van de VS zijn motorvoertuigen, vliegtuigen, voedsel, ijzer en staalproducten, elektronische apparatuur, industriële en energiegenererende machines, chemische producten en consumptiegoederen. Vanwege de grote grondoppervlakte en het gunstige klimaat is landbouw altijd erg belangrijk geweest voor de Verenigde Staten.

Industrie
De Verenigde Staten zijn de grootste industriële natie ter wereld. Het kerngebied van de industrie is de manufacturing belt, in de door New York, Chicago en St. Louis gevormde driehoek. Kenmerkend voor de Amerikaanse industrie zijn de grote industriële bedrijven die vaak weer in omvangrijke concerns zijn samengevoegd.

Zeden
De Amerikanen vinden woorden die met ras, religie, lichaamsdelen, seksueel contact en/of geweld te maken hebben het meest beledigend. Opmerkingen met betrekking tot het ras dient men ook te vermijden. Niet alleen omdat men hiermee een gehele bevolkingsgroep op de korrel neemt maar ook omdat dit in sommige gevallen juridische consequenties kan hebben. Men spreekt hier over political correctness.

Gewoonten
Het Amerikaanse 'How are you?' is onderdeel van een ritueel, net als het standaard antwoord 'Fine, how are you?'. Het is niet de bedoeling dat u echt gaat uitleggen hoe het gaat, het is meer bedoeld als begroeting. Het Amerikaanse 'Where are you from?' duidt vaak wel op oprechte interesse van uw gesprekspartner en kan het begin zijn van een uitgebreide conversatie.

Religie
Protestant 56%, Rooms-katholiek 28%, Joods 2%, Moslim 2%, overig 2%, niet-religieus 10%.

Alarmnummers
Politie, brandweer en ambulance in heel Amerika: 911.

Brandstof
Het tanken in de Verenigde Staten werkt op een iets andere manier als in Nederland. In de meeste gevallen moet u eerst betalen voor de brandstof die u gaat tanken. Dat kan op twee manieren: contant (biljetten / bankpas met cirruslogo) of met een creditcard. Door de creditcard op de balie neer te leggen zal de pomphouder de tank vrijgeven. Bij de nieuwe benzinestations kan men ook bij de pomp zelf de credit card in de sleuf steken. U hoeft dan helemaal niet naar binnen en het bedrag voor de getankte benzine wordt van uw creditcard afgeschreven.
Verder zijn er benzinestations die twee opties hebben voor de manier waarop u uw brandstof verkrijgt: Full-service of Self-service. Bij Full-service doet de pompbediende al het werk; tanken, de credit card in de sleuf steken, de ramen schoon maken en in sommige gevallen zelfs het oliepeil controleren. Bij de Self-service doet u alle zaken gewoon zelf. Full-service houdt uiteraard wel een hogere benzineprijs in. U betaalt voor deze service ongeveer 5 dollarcent meer per gallon (3,79 ltr). In de staten Oregon en New Jersey is het bij staatswet verboden dat u zelf tankt en dient u te wachten op een pompbediende. U krijgt daar dus altijd Full-service. Er wordt trouwens niet verwacht dat u voor die Full-service fooi geeft. Dit betekent wel dat de gemiddelde brandstof prijzen in deze twee staten iets hoger zijn dan in andere staten.

Eten
De Amerikaanse keuken wordt gekenmerkt door de grote diversiteit en de tendens in het land om verschillende ingrediënten en kookstijlen te integreren. Een en ander wordt uiteraard veroorzaakt door de vele verschillende immigranten. Er zijn grote regionale verschillen. Enkele stromingen zijn: de Amerikaans-Chinese keuken, barbecue, fast food, midwest keuken. Specialiteit in de kuststreken is zeebanket met zalm en kreeft als toppers. Dankzij de vele immigranten is ook de Italiaanse, Indische, Thaise en Mexicaanse keuken overal terug te vinden.

Drinken
In de Verenigde Staten is op iedere straathoek een koffiebar te vinden. Vooral in de grote steden lopen Amerikanen over straat met een grote kartonnen beker koffie. Om alcohol te mogen kopen of drinken geldt een minimum leeftijd van 21 jaar. In supermarkten is vrijwel alles te koop. De verkoop van alcohol in supermarkten wisselt echter wel per staat. Supermarkten zijn vaak 24 uur per dag open. Ook in een deel van de restaurants wordt geen alcohol geserveerd. Het is toegestaan om dan zelf wijn of bier mee te nemen.

Electriciteit
Voltage: 110/120 volt. U heeft een verloopstekker met adapter nodig.

Foto's maken
Wanneer u de lokale bevolking wilt fotograferen dient u eerst om toestemming te vragen. In sommige delen van reservaten is het verboden om een (video) camera mee te nemen.

Fooien
Het Amerikaanse fooiensysteem werkt anders dan het onze. Werknemers in de horeca zijn deels voor hun inkomen afhankelijk van een fooi. Een fooi van 15% tot 20% (over het eindbedrag excl. belasting) is zeker niet ongewoon en wordt in een aantal gevallen ook al bij de rekening opgeteld.
Let hier goed op zodat u geen dubbele fooi geeft. Een fooi van 'slechts' 10% is een indicatie dat u de service onder de maat vond. Ook de piccolo, portier, kruier op het station en de taxichauffeur verwachten een fooi. Hiervoor kunt u volstaan met enkele dollars of het bedrag afronden naar boven.

Geldzaken
Valuta
In de Verenigde Staten is het wisselen van buitenlandse valuta bij banken beperkt mogelijk. Houdt u dan rekening met lange wachttijden en minder gunstige koersen dan bij wisselkantoren. Laatstgenoemde zijn vaak spaarzaam aanwezig.

Bankpassen
In de Verenigde Staten kunt u tegenwoordig steeds meer gebruik maken van de geldautomaten om geld te pinnen. Uw Europas of Giropas moet hiervoor echter wel geschikt zijn. Informeert u bij uw eigen bank omtrent de mogelijkheden hierover. In Noord-Amerika kunt u dan geld pinnen bij de geldautomaten met het blauwe Cirrus-symbool.

Creditcard
Tijdens een rondreis in de Verenigde Staten kunt u vrijwel niet zonder een creditcard. Wij adviseren u dringend een creditcard mee te nemen, daar u hiervan tijdens de reis veel plezier kunt beleven. Dit is een dermate gebruikelijk betaalmiddel, dat men u vreemd aankijkt wanneer u er niet mee betaalt. Ook is de creditcard gemakkelijk, soms zelfs vereist, bij het betalen van borgsommen voor autohuur, huur van een motorhome, motorhuur en voor hotels. U kunt uw creditcard ook gebruiken voor het opnemen van geld via een bank of via een geldautomaat. Deze vindt u, behalve in banken, in veel van de grotere supermarkten en soms in benzinestations.

Gezondheidszorg
De geneeskundige verzorging in Amerika is een van de hoogste standaarden van medische zorg ter wereld, maar erg duur. Als uw normale ziektekostenverzekering geen of onvoldoende dekking geeft, is het heel belangrijk dat u een aanvullende reisverzekering afsluit. Mocht u onverhoopt toch in het ziekenhuis belanden of hulp nodig hebben van een arts, houd u er dan rekening mee dat alle rekeningen voor medische zorg en medicijnen contant betaald dienen te worden. Tevens is het belangrijk om uw verzekeringsmaatschappij in te lichten, u dient daarvoor belangrijke gegevens als, welk ziekenhuis, welke arts en telefoonnummer bij de hand te hebben. 

Internet
In Amerika vindt u volop internetmogelijkheden.

Openingstijden
Banken maandag t/m vrijdag van 10:00 - 16:00 uur, soms op zaterdagochtend
Winkels zijn van maandag t/m zaterdag geopend en vaak ook op zondag.

Post
In de meeste dorpen in Amerika, hoe klein ook, is een postkantoor te vinden.

Seizoenen
In de USA kan het weer per regio zeer verschillend zijn. Extreme weersituaties als tornado?s, orkanen en hevige onweersbuien zijn niet ongewoon. De meeste tornado's komen voor in het zogenaamde Tornado Alley, dat gelegen is in de staten Texas, Oklahoma en Kansas. Houdt u er echter rekening mee dat tornado's overal in Amerika kunnen ontstaan. Er zijn twee tornadoseizoenen: april / mei en november.
Normaliter is het orkaanseizoen van half juli tot en met half oktober. Orkanen komen voor in het zuidoosten van de VS (Florida, Georgia, the Carolina's, Alabama, Louisiana en Texas). Ook in het zuidwesten (California en Arizona) kunnen orkanen voorkomen; deze zijn meestal minder heftig. Tegenwoordig is men in staat om het pad van een orkaan vrij accuraat te voorspellen, zodoende heeft u normaal gesproken voldoende tijd om u voor te bereiden op een orkaan. Omdat orkanen boven land snel hun kracht verliezen bedreigen ze vooral de kustgebieden. In het binnenland kunnen orkanen echter wel, als gevolg van de grote neerslag, grote overstromingen veroorzaken.
Voornamelijk in het zuidwesten van Amerika kan het in de zomermaanden heet worden. In de woestijngebieden in Arizona en Californië, alsmede in Las Vegas, zijn temperaturen van 40 graden of meergeen uitzondering. Death Valley National Park in Californië staat bekend als de heetste plaats van Amerika; hier kan de temperatuur oplopen tot wel 50 graden. In het zuidoosten (Florida) liggen de temperaturen meestal wat lager (35 graden), maar door de hoge luchtvochtigheid is de gevoelstemperatuur vaak hoger.
In de zuidelijk gebieden is de UV-index vaak erg hoog, waardoor u een grotere kans loopt op verbranding. Vergeet dus niet u goed in te smeren met zonnebrandolie of ?melk met een hoge factor. Om een zonnesteek te voorkomen kunt u een petje of vergelijkbaar dragen. Uiteraard is het van groot belang dat u voldoende water tot u neemt!

Beste reistijd
De populairste periode om het land te bezoeken is de zomer, maar dat is ook de periode dat veel Amerikanen er zelf op uit trekken. In de Nationale Parken kan het derhalve met name in de weekeinden druk zijn. Als u dit wilt vermijden kunt u beter in het voorjaar gaan of in de herfst, wanneer het landschap prachtig gekleurd is.

Telefoneren
U kunt vanuit elke telefooncel naar Nederland bellen. Vanuit uw hotel bellen is duur, voordeliger is het om een telefoonkaart te nemen. Als u naar Nederland wilt bellen vanuit de Verenigde Staten, draait u eerst 011 31 en dan het netnummer zonder de nul. Daarna kunt u het abonneenummer draaien.
Uw GSM werkt in de Verenigde Staten alleen als u over een telefoon met tri-band beschikt, omdat het mobiele netwerk in de Verenigde Staten op een andere standaard ingesteld is dan in Nederland. Informeer bij uw provider.

Tijdsverschil
Amerika heeft verschillende tijdzones. Het is er vroeger dan in Nederland. Onderstaand enkele voorbeelden, met de opmerking dat de zomertijd in Noord-Amerika niet altijd op dezelfde datum eindigt en begint als in Nederland:

• Chicago - 7 uur vroeger
• Denver - 8 uur vroeger
• Honolulu - 12 uur vroeger
• Las Vegas - 9 uur vroeger
• Los Angeles - 9 uur vroeger
• Miami - 6 uur vroeger
• Phoenix - 8 uur vroeger
• New York - 6 uur vroeger
• San Francisco - 9 uur vroeger

Het tijdsverschil met de Verenigde Staten is -6 tot -12 uur.

Vervoer & Verkeer
Het openbaar vervoer in de Verenigde Staten is lang niet zo uitgebreid als bij ons. Het land is voornamelijk ingesteld op vervoer per auto en vliegtuig. Bussen en treinen gaan bijvoorbeeld vaak maar eens per dag. Reserveren is dus noodzakelijk. De nationale spoorwegmaatschappij is AMTRAK die door het hele land reist. GREYHOUND is de busmaatschappij die men kan gebruiken voor het overbruggen van grote afstanden.

Bij een bezoek aan New York kunt overal op straat uw hand op steken om een gele taxi aan te houden. Wanneer het rode lampje brand is de taxi vrij. De snelste manier om in de grote steden van A naar B te komen is met de metro. In Chicago rijdt 'The El' hoog boven de grond. In San Francisco verplaatst men zich ook door middel van de zogenaamde 'cable car' (kabel tram). Er zijn een aantal routes en het is mogelijk om op verschillende plaatsen langs deze routes op te stappen. Voor deze tram koopt u aan boord een kaartje.

De Verenigde Staten is bij uitstek geschikt om een auto te huren. De wegen zijn ruim en routes staan duidelijk aangegeven.
Voor grote verplaatsingen geven de Amerikanen zelf de voorkeur aan een binnenlandse vlucht. Ook tijdens uw vakantie een uitkomst, vanwege de tijdwinst, een treinreis kost meer tijd, maar stelt u wel veel meer in staat van het prachtige landschap te genieten.

De wegen zijn ruim en in het algemeen erg rustig. De kwaliteit van de wegen varieert aanzienlijk, van moderne snelwegen in de buurt van de grote steden tot 'bumpy' asfalt en gravelwegen. Een Nederlands rijbewijs is geldig; een internationaal rijbewijs (de vertaling van uw rijbewijs in het Engels) is niet meer verplicht, maar wordt sterk aanbevolen en is verkrijgbaar bij de ANWB.

Veiligheid
Hoewel de berichten in de media over wapenbezit, geweld en criminaliteit anders doen vermoeden is de Verenigde Staten een veilig land om te bezoeken. In de grote steden doet u er verstandig aan uw waardevolle bezittingen, reisdocumenten en geld in een tasje onder uw kleding te dragen of achter te laten in een kluis in uw hotel. Verder dient u op luchthavens, bij busstations, in steden of op andere openbare gelegenheden op uw hoede te zijn voor zakkenrollers.